〔啟蒙運(yùn)動的興起和發(fā)展〕隨著資本主義與封建專制主義矛盾的不斷深化，法國新興資產(chǎn)階級在意識形態(tài)領(lǐng)域中，反對封建統(tǒng)治與教會特權(quán)的斗爭也迅速展開，這就是啟蒙運(yùn)動。啟蒙運(yùn)動是繼文藝復(fù)興后，在歐洲歷史上出現(xiàn)的第二次偉大的思想解放運(yùn)動。啟蒙，就是啟迪和開導(dǎo)人們的反封建意識，給尚處在黑暗中的人們帶來光明與希望，反對蒙昧主義、專制主義和宗教迷信，打破舊的傳統(tǒng)觀念，傳播新思想，新觀念。

啟蒙運(yùn)動從興起到發(fā)展長達(dá)一個世紀(jì)之久，啟蒙思想涉及宗教、哲學(xué)、倫理學(xué)、政治學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、文學(xué)藝術(shù)、史學(xué)、美學(xué)和教育等各個領(lǐng)域，出現(xiàn)了各種學(xué)說體系和大批著名人物，廣及歐洲許多國家，其中有英國的阿迪生、斯蒂爾和波普，德國的門德爾松和萊辛，意大利的維科，俄國的別林斯基、赫爾岑和車爾尼雪夫斯基等。但啟蒙運(yùn)動的中心卻在法國。在法國著名哲學(xué)家笛卡爾的影響下，比埃爾·貝爾(1647—1706)首先把笛卡爾的理性主義用于宗教和神學(xué)，相信理性之光照耀著每一個人，并同樣以懷疑論為武器，提倡理性，懷疑宗教，對宗教神學(xué)發(fā)起攻擊，指出教會的虛偽和欺騙，打破了對教會所宣揚(yáng)的蒙昧主義盲從，貝爾成為法國啟蒙運(yùn)動的先驅(qū)。到十八世紀(jì)中葉，啟蒙運(yùn)動進(jìn)入高潮，群星燦爛人才輩出，大批思想界巨人紛紛涌現(xiàn)，其中最主要的啟蒙思想家有伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭和以狄德羅為首的百科全書派及孔多塞。他們從各個方面向封建勢力和教權(quán)勢力發(fā)起勇敢的沖擊，不辭辛勞地傳播進(jìn)步思想，開啟人們的頭腦，喚醒沉睡中的人們投入反封建反特權(quán)的斗爭，啟蒙運(yùn)動作為成熟的反封建、反教會的進(jìn)步思潮登上了歷史舞臺，不僅為未來的政治革命制造了輿論，而且為法國創(chuàng)建了高度的精神文明。

法國能夠成為啟蒙運(yùn)動的中心是由法國特殊的歷史條件所決定的，是法國社會矛盾和階級矛盾特別尖銳的產(chǎn)物。具體地說，主要原因有三：第一、法國是歐洲各國中封建統(tǒng)治最頑固、最反動的堡壘，是封建制度的最高典型，法國社會中第三等級與特權(quán)等級之間的矛盾特別尖銳，而封建制度的危機(jī)又空前嚴(yán)重，這就為啟蒙運(yùn)動的出現(xiàn)提供了社會基礎(chǔ);第二、法國資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，新興資產(chǎn)階級力量的日益加強(qiáng)，形成了一批既有經(jīng)濟(jì)實(shí)力，又有文化教養(yǎng)的新興階級的代表，為啟蒙運(yùn)動的掀起提供了階級基礎(chǔ);第三，教權(quán)勢力的頑固和瘋狂，迫使新興階級的思想家拋開宗教外衣，投向公開的理性宣傳，而近代科學(xué)的興起和英國革命的成功，則為啟蒙運(yùn)動的興起提供了科學(xué)依據(jù)和理論實(shí)踐經(jīng)驗，從而使法國的啟蒙運(yùn)動成為歐洲之中心。