進入地下水的污染物主要來自人類活動。通過雨水淋濾，堆放在地面的垃圾與廢渣中的有毒物質(zhì)進入含水層。各類污水排入河湖坑塘，再滲入補給含水層。長期利用污水灌溉農(nóng)田，可使大范圍的地下水受污染，農(nóng)藥、化肥也可對地下水造成污染。農(nóng)業(yè)耕作活動可促進土壤有機物的氧化，如有機氮氧化為無機氮(主要是硝態(tài)氮)，隨滲水進入地下水。止水不良的井孔，會將淺部的污染水導向深層。廢氣溶解于大氣降水，形成酸雨，也可補給污染地下水。有些行業(yè)，如石油、天然氣開采、鈦白粉冶煉等，將生產(chǎn)廢水注入地下，如處理不當，也會對地下水造成影響。

地下水污染方式可分為直接污染和間接污染兩種。

直接污染的特點是：污染物直接進入含水層，在污染過程中，污染物的性質(zhì)不變。這是對地下水污染的主要方式。

間接污染的特點是：地下水污染并非由于污染物直接進入含水層引起的，而是由于污染物作用于其他物質(zhì)，使這些物質(zhì)中的某些成分進入地下水造成的。例如，污染引起的地下水硬度的增加、溶解氧的減少等。間接污染過程復雜，污染原因易被掩蓋，要查清污染來源和途徑較為困難。

地下水污染途徑是多種多樣的，大致可歸為四類：

①間歇入滲型

大氣降水或其他灌溉水使污染物隨水通過非飽水帶，周期性地滲入含水層，主要污染對象是潛水。固體廢物在淋濾作用下，淋濾液下滲引起的地下水污染，也屬此類。

②連續(xù)入滲型

污染物隨水不斷地滲入含水層，主要也是污染潛水。廢水渠、廢水池、廢水滲井等和受污染的地表水體連續(xù)滲漏造成地下水污染，即屬此類。

③越流型

污染物是通過越流的方式從已受污染的含水層(或天然咸水層)轉(zhuǎn)移到未受污染的含水層(或天然淡水層)。污染物或者是通過整個層間，或者是通過地層尖滅的天窗，或者是通過破損的井管，污染潛水和承壓水。地下水的開采改變了越流方向，使已受污染的潛水進入未受污染的承壓水，即屬此類。

④徑流型

污染物通過地下徑流進入含水層，污染潛水或承壓水。污染物通過地下巖溶孔道進入含水層，即屬此類。

污染物質(zhì)能否進入含水層取決于地質(zhì)、水文地質(zhì)條件。顯然，承壓含水層由于上部有隔水頂板，只要污染源不分布在補給區(qū)，就不會污染地下水。如果承壓含水層的頂板為厚度不大的弱透水層，污染物則有可能通過頂板進入含水層。潛水含水層到處都可以接受補給，污染的危險性取決于包氣帶的巖性與厚度。包氣帶中的細小顆粒可以濾去或吸附某些污染物質(zhì)。土壤中的微生物則能將許多有機物分解為無害的產(chǎn)物(如H20、C02等)。因此，顆粒細小且厚度較大的包氣帶構(gòu)成良好的天然凈水器。粗顆粒的礫石過濾凈化作用弱。裂隙巖層也缺乏過濾凈化能力。巖溶含水層通道寬大，很容易遭受污染。

在分析污染物質(zhì)的影響時，要仔細分析污染源與地下水流動系統(tǒng)的關(guān)系：污染源處于流動系統(tǒng)的什么部位?污染源處于哪一級流動系統(tǒng)?

當污染源分布于流動系統(tǒng)的補給區(qū)時，隨著時間延續(xù)，污染物質(zhì)將沿流線從補給區(qū)向排泄區(qū)逐漸擴展，較終可波及整個流動系統(tǒng)，即使將污染源移走，在污染物質(zhì)較終由排泄區(qū)泄出之前，污染影響也將持續(xù)存在。污染源分布于排泄區(qū)，污染影響的范圍比較局限，污染源一旦排除，地下水很快便可凈化。當然，當人為地抽取或補充地下水形成新的勢源或勢匯時，流動系統(tǒng)將發(fā)生變化，原來的排泄區(qū)可能轉(zhuǎn)化為補給區(qū)。因此，在分析時不僅要考慮天然條件，還要預測人類活動的影響。

污染源分布于不同等級的流動系統(tǒng)，污染影響也不相同。污染源分布在局部流動系統(tǒng)中時，由于局部流動系統(tǒng)深度不大、規(guī)模小、水的交替循環(huán)快，短期內(nèi)污染影響可以波及整個流動系統(tǒng)：但在去除污染源后，自然凈化也快，數(shù)月到數(shù)年即可消除污染影響。區(qū)域流動系統(tǒng)影響范圍深大，流程長而流速小，水的交替循環(huán)緩慢;在其范圍內(nèi)存在污染源時，污染物質(zhì)的擴展緩慢，但如有足夠的時間，污染影響可以波及相當廣大的范圍：區(qū)域流動系統(tǒng)遭受污染后，即使將污染源排除以后，污染影響仍將持續(xù)相當長的時間，自然凈化期可以長達數(shù)百年乃至數(shù)千年，污染后再治理相當困難，有時甚至是不可能的。